君瑤回了雜院，其餘人已歇下了。她將燈盞熄滅，放到床邊不起眼的角落裏。

正準備洗漱入睡，門便被敲響了。

開門後，見李楓站在門外，關切又詢問地看著她。

“今日隋大人失蹤了許久，你也這麽晚才回來，可是發生了什麽？”李楓輕聲問。

君瑤又將摘星樓的事簡單講了遍，露出疲累的神色。

李楓輕嘆：“我燒了水保著溫，給你弄點兒來。”

李楓是常年在玩奔走慣了的，時刻準備熱水是他的習慣，君瑤本想用冷水將就，知道有熱水，也就沒拒絕。

待他將熱水端過來後，東側偏方的門突然開了。

章臺立在門口，朝君瑤這邊看了看，低聲道：“李兄，已經不早了，早些休息吧。”

李楓心道自己打擾了他休息，歉然地應聲後，匆忙回了房。

章臺卻在門口站了會兒，低聲對君瑤說道：“若是有需要幫助的，也可告訴章某，不要客氣。”

“隔壁的，要客套白天再說。”章臺隔壁房間傳來柳鑲不耐的聲音。

君瑤向章臺點點頭，這才關門回房。

躺上床後，院落徹底清靜下來。君瑤腦中浮現明長昱的模樣，他的話音，心忽而如窗外的風，久久難以平靜。

他和她走的每一步，都如落棋。從蓉城相見開始，到此時此刻，他已將她帶入棋局，而她卻想要走出自己的一條道。

今夜方才明白，都是殊途同歸。

只是她依舊難以明白，明長昱為何要誘使她入京，且進入這場未知的謎團之中。難道他除了要穩固侯府與大理寺的權勢之外，還有另外的意圖？

於她而言，他依舊帶著太多的神秘，讓人難以捉摸。

她進入侯府，未嘗不若橘生淮北……

輾轉許久，她終究是沈沈入睡了。

周家的賞花宴，恰好定在隔日之後。這個時間於君瑤而言，不晚也不早。

隋程果然在赴宴之前前來找她，讓她一同進入周府。至於原因，他有些苦澀地說：“爺爺不讓我參加這個勞什子賞花宴，但我說是為了查案才來的。帶上你不證實我所言非虛嗎？”

君瑤詫異：“大司空沒因你參與比試賭註責罰你嗎？”

隋程沒心沒肺一笑：“侯爺為我說了情，還順道跟我提起帶你去周家賞花，我爺爺看在他的面子上，還能罰我嗎？”

原來明長昱以這種方式讓隋程帶她去周家。只是不知明長昱會不會去周家。

君瑤提著兩大包禮物，走在隋程身側，正午的太陽有些辣，道旁長出的野草也無精打采的。

她思索一瞬，隨口又說：“這天也漸熱了，還有哪些花可賞？”

“多著呢，”隋程也是個話癆，欣然與君瑤說道：“現在是暮春，有許多晚開的花可欣賞。而且周府有位會侍弄花草的人，哪怕冬日裏開的花，也能在夏日種出來。”

“這麽神奇？”君瑤裝作好奇的模樣，“什麽人若是沒了他，這次賞花宴怕是沒有名頭了吧？”

隋程說道：“也許可以這麽說。”

“難道周家請了精巧的花匠？”君瑤問。

“不是花匠，而是周齊越的妻子，阮氏。”隋程說。

君瑤回憶著，明長昱似乎也提到過這個阮氏，她本名阮芷蘭，因會侍弄花草，在一些閨秀圈中，也有些名氣。還特意學京中公子們，結了一個尋芳社。

君瑤心念一動，心頭閃過一個想法，又暗暗隱下去。正走著，腿忽而被什麽輕輕一撞，她低頭就看見隋程的猞猁大搖大擺地走在她前頭，慵懶又威風的模樣讓街上的人頻頻回頭。

隋程心情大好，從袖中摸出肉幹來，餵到猞猁口中。

“大人，你去賞花宴，也需要帶著貍奴嗎？”君瑤輕嘆。

隋程收好肉幹，說道：“我聽聞孟涵與李直也會來，當然要帶上貍奴，氣一氣他們解恨。”

不久光景後，便到達周府門前。寬闊的前門空地上，已停了不少車馬，規格都不大，可見此次來的人身份並不貴重，大多是與周齊雲地位相當的人。

周府門庭並不氣派，府邸也不軒闊，但遠遠一看，便見名花芳草相得益彰，也不失雅致。

入府後，穿過垂花廊，香風陣陣，暖香襲人。滿庭花蕊團簇，色彩繽紛。早春時的杜鵑、石竹、迎春、含笑，如霞似錦，梅蘭交相，如煙似霭…繽紛之色點綴裝飾，如山水皎皎，不覺眼花繚亂，卻是沁人心脾。

可見此次周府當真花了一番心思。

更具風致的，是花園之側，特意建起了臨水回廊，曲水亭臺。一池春水暖氣逼人，瀲灩水紋空濛清澈。正值暮春，池中竟開滿蓮花，碧葉妝成，蓮荷輕舉，堪稱奇景。

亭臺四周垂著紗幔，層層疊疊，既遮擋冷風，也不妨礙賞景。亭臺對岸，臨水橫出一座平臺，臺上宮燈結彩，熠熠生輝。想來夜間時分，宴飲正歡，臺上戲曲生生，婉轉入雲。

這番巧妙的心思，果然既滿足了周齊雲與公子結交的心思，也滿足了窺視京中千金閨秀的欲望。

隋程身份自是不凡，一入院，周齊雲便親自迎了出來，熱情卻不卑微地將他迎到貴賓席上，順道讓人將貍奴也帶去好好照顧著。

不久後，賓客們紛紛到來，整座周府的人都拿出精神來迎客。一時你來我往，歡聲笑語好不熱鬧。

既是賞花宴，來了自然先賞花弄草，甚至吟詩作對。隋程內裏不是風雅的人，也沒心思觀賞花草，正百無聊賴之際，忽然從帷幕裏走出一位佳人，那佳人似迷了路，茫然片刻，看見隋程雙眼一亮，立刻上前行禮問道：“這位姐姐，請問臨水亭如何走？”

隋程心頭一怒，沖人道：“小爺我不知道！”

粗獷的男聲將佳人嚇了一跳，那佳人雙眼一紅，便知自己將男子認錯成女人，羞憤地退身，匆忙離開了。

隋程再次被人認作女人，捶胸頓足滿腹郁結。一擡眼又見孟涵與李直坐在不遠處，交頭接耳的模樣，像是在嘲諷自己，怒火又暗暗升起。

他踱著步子走上前，冷哼一聲，說道：“孟兄，李兄，在下這幾日在家好等，等著你送賭註還有貍奴的夥食來呢。”

孟涵與李直臉色一變，一個鐵青一個慘白。

孟涵起身正欲發作，李直按住他肩膀，起身和氣地對隋程說道：“隋兄，請恕在下一時無法拿出巨款來作賠，不過周齊越……”

話沒說完，宴廳裏主位上的人突然齊齊起身。

主位之上的中年男子，自然是周齊雲的父親周平，他一臉惶恐與驚喜，幾乎忘形地起身迎了出去，不久後，就簇擁著一人，諂媚又尊敬地將那人請到主位之上。

那人周身風華，氣度非凡，看架勢便知身份貴重。

君瑤遠遠看了一眼，燈火花影裏，那人的模樣也穿越人影往這邊一看。她楞住，原來來人是明長昱，難怪周平那樣惶恐緊張。

再環顧四周，賓客們也被方才的情況吸引，只是大多面帶好奇，似沒有認出明長昱。看來明長昱此番前來，並沒有驚動他人，何況這裏的人，大多未曾見過他的真容。

大約是察覺到宴廳的動靜，曲水亭的閨秀們矜持又好奇地朝這邊張望，隔著燈火淺紅的蟬翼紗，少女們若嬌花般，展現著自己嬌妍的模樣。更有大膽的，偷偷撩起紗幔，探出一雙眼睛，靜靜地觀賞著廳內燈下的花。

君瑤的目光不期然落在一位女子身上。那女子發髻輕綰，雲鬢柔軟，是貴婦人常梳的發式。她穿著雲紋華服錦衣，周身從容華貴堆砌，容顏極美。她娉婷走至紗幔前，伸手輕輕將帷簾合上。一舉一動之間，眼神顧盼。

曲水亭內的少女，個個皆是盛裝出席，嬌美得如純凈的花朵。即便再美，卻也沒有方才那年輕婦人的神采氣韻。只是短暫驚鴻，君瑤已記住了那位婦人。並非因那婦人姣好的容顏，而是她自內而外透出的冷意和哀寂。其他少女之美，於婦人之美，相形之下則如初出的桃李芍藥之於即將敗落枯萎的殘花。

君瑤暗暗感嘆。此時能出現在少女筵席之中，且為她們安排的人，或許就是周齊越的妻子，阮芷蘭了。

她心裏正思索著，隋程冷不丁湊過來，揶揄地說：“你看上哪家姑娘了？告訴我，我幫你問問，能不能讓你入贅過去。”

君瑤不動聲色地收回目光，說：“大人……”

話音未落，又見曲水亭一陣騷動。阮芷蘭突然起身，儀態萬千地迎了出去，閨秀們也紛紛緊隨而出，拘謹又緊張地叩拜。

君瑤目不轉睛，但見周身尊貴的女子被人簇擁著，款款入了曲水亭。再次相形之下，這番連阮芷蘭也黯然失色了。君瑤正覺得那尊貴的女子有些眼熟，就聽隋程在耳邊驚疑道：“永寧公主？她怎麽也來了？”

經他一提醒，君瑤這才憶起。這位公主，也是趙太後屬意賜婚於明長昱的人。

心裏五味暗生，君瑤微微咬唇。皇家世族之間的婚姻，都暗藏著無法籌謀的力量。這位永寧公主，或許是一枚有力的棋子，也或許只是一個可憐的犧牲品。

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